Конец «социалистического лагеря»
1989 год принес перемены не только СССР. Михаил Горбачев настоятельно советовал коммунистическим лидерам социалистических стран поскорее возглавить демократизацию – пока волна снизу не смела их режимы. При этом он предупредил своих коллег, чтобы те не надеялись на советские танки в конфликтах с собственным населением.
В партийных и правительственных резиденциях советского лидера принимали холодно и настороженно (в некоторых социалистических странах к этому времени была даже запрещена продажа советских газет), но на улицах городов население встречало Горбачева с искренним восторгом.
Держать массу советских войск на рубежах западного мира не имело больше смысла ни с военной, ни с политической точек зрения. В 1989 году начался постепенный вывод частей и подразделений из Центральной Европы. Вскоре после этого произошло неизбежное – коммунистические режимы развалились один за другим. У каждой из бывших социалистических стран началась новая – своя собственная – история.
С распадом СССР после августа 1991 года «холодная война» окончательно завершилась. Правоприемница Советского Союза – Российская Федерация – также вступила в новую эпоху, не претендуя уже на статус сверхдержавы.